La afiliación al Sistema de la Seguridad Social es obligatoria para todas las personas incluidas en el campo de aplicación de la Seguridad Social y única para toda la vida del trabajador o de la trabajadora y para todo el sistema, sin perjuicio de las bajas, altas y demás variaciones que con posterioridad a la afiliación se puedan producir. Es decir, el trabajador o trabajadora se afilia cuando comienza su vida laboral y se da de alta en alguno de los regímenes del Sistema de la Seguridad Social. Esta situación se denomina alta inicial. Si cesa en su actividad será dado o dada de baja pero seguirá afiliado o afiliada en situación de baja laboral. Si retoma la actividad se producirá una alta denominada alta sucesiva a efectos estadísticos, pero no tendrá que afiliarse de nuevo, dado que, como ya se indicó, la afiliación es única para toda la vida del trabajador o de la trabajadora.

• En la Muestra continua de vidas laborales. Información de carácter anual (transversal) se contabiliza el número de trabajadores y trabajadoras que han estado afiliados y afiliadas en alta laboral en algún momento del año de referencia.
• Para las tablas de afiliaciones a la Seguridad Social facilitadas por el Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, así como en la estadística Afiliaciones a la Seguridad Social por municipio de residencia de la persona afiliada, se contabiliza el número de afiliaciones. Hay que tener en cuenta que este número no se corresponde, necesariamente, con el de personas afiliadas, sino con el de situaciones que generan la obligación de cotizar al Sistema. Es decir, una misma persona se contabiliza tantas veces como situaciones de cotización distintas tenga, y asea porque tiene varias actividades en un mismo régimen o en varios distintos.
• En el caso de la estadística Bases de cotización en el Régimen General de la Seguridad Social por municipio de residencia de la persona afiliada se trabaja con el concepto de persona cotizante, que se puede asimilar al de persona afiliada; por lo tanto, cada persona se contabilizará una sóla vez, siendo preciso determinar, en el caso de los cotizantes con más de una afiliación en el mes de referencia, cuál se va a considerar la “afiliación principal”.

Están incluidos en el régimen especial agrario todos los trabajadores, cualquiera que sea su sexo y estado civil, que de modo habitual y como medio fundamental de vida realicen labores agrarias, sean propiamente agrícolas, forestales o pecuarias, dentro del territorio nacional, siempre que estén incluidos como trabajadores por cuenta ajena, o como trabajadores por cuenta propia.

A partir del mes de enero de 2008 desaparece el régimen especial agrario por cuenta propia y sus afiliados se integran en el régimen especial de autónomos. Es decir, a partir de enero de 2008, el régimen especial agrario lo forman los trabajadores por cuenta ajena, dentro del ámbito de organización y dirección de otra persona física o jurídica.

Con efecto el día 1 de enero de 2012 los trabajadores del régimen especial agrario (cuenta ajena) se incluyen dentro del régimen general de la Seguridad Social, mediante la creación del sistema especial agrario.

Para los efectos de este régimen especial, se entiende como trabajador por cuenta propia o autónomo, aquel que realiza de modo habitual, personal y directa una actividad económica a título lucrativo, sin sujeción por ella a contrato de trabajo y aún que utilice el servicio remunerado de otras personas, sea o no titular de empresa individual o familiar.

Se presumirá, salvo prueba de lo contrario, que en el interesado concurre la condición de trabajador por cuenta propia o autónomo si el mismo ostenta la titularidad de un establecimiento abierto al público como propietario, arrendatario, usufructuario u otro concepto análogo.

Están incluidos en el régimen especial de la minería del carbón los trabajadores por cuenta ajena que prestan sus servicios a empresas que realicen la siguientes actividades relativas a la minería del carbón:

• Extracción de carbón en las minas subterráneas.
• Explotación de carbón a cielo abierto.
• Investigaciones y reconocimientos
• Aprovechamiento de carbones y aguas residuales con materias carbonosas.
• Escogido de carbón en escombreras
• Fabricación de aglomerados de carbón mineral
• Hornos de producción de Cok (con exclusión de los pertenecientes a la industria siderometalúrgica).
• Transportes fluviales de carbón.
• Actividades secundarias o complementarias de las anteriores.

Los trabajadores comprendidos dentro del campo de aplicación del régimen especial de empleados de hogar, son los que se dediquen a servicios exclusivamente domésticos para uno o varios cabezas de familia, siempre que estos servicios sean prestados en la casa que habite el cabeza de familia y que perciban un sueldo o remuneración de cualquier clase. Están incluidos los trabajos de guardería, jardinería, conducción de vehículos y otros análogos en los supuestos en que se desarrollen formando parte del conjunto de tareas domésticas.
El encuadramiento dentro de este régimen especial, se efectuará dependiendo del número de horas trabajadas y si se trata de un solo empleador o varios, de acuerdo con lo siguiente:

• Los empleados de hogar fijos: son los que prestan servicios para un solo cabeza de familia durante un tiempo igual o superior a 80 horas de trabajo efectivo al mes
• Los empleados de hogar discontinuos: son los que prestan sus servicios para uno o varios cabezas de familia, con carácter parcial o discontinuo, durante un mínimo de 72 horas de trabajo efectivo al mes, que han de realizarse, al menos, durante 12 días en dicho mes

Es el régimen que cuenta con mayor número de personas afiliadas dentro de la estructura del Sistema de la Seguridad Social. Estarán incluidos dentro del Régimen General, entre otras, las siguientes categorías de trabajadores y trabajadoras:

• Los trabajadores y las trabajadoras españolas por cuenta ajena de la industria y de los servicios y asimilados a estos, que ejercen normalmente su actividad en el territorio nacional.
• Los socios y socias trabajadoras de sociedades laborales y de sociedades mercantiles capitalistas.
• Los trabajadores y las trabajadoras españolas no residentes en territorio nacional al servicio de la Administración española en el exterior.
• Los extranjeros y las extranjeras con permiso de residencia y de trabajo en España que trabajen por cuenta ajena en la industria o en los servicios y ejerzan su actividad en el territorio nacional.
• Personal (funcionario o laboral) de la Administración Local.
• Laicos o seglares que presten servicios retribuidos en instituciones eclesiásticas.
• Las personas que presten servicios retribuidos en entidades o instituciones de carácter benéfico social.
• Funcionarios y funcionarias en prácticas que aspiren a incorporarse a cuerpos o escalas que no estén sujetos al régimen de clases pasivas, así como los altos cargos de las administraciones públicas que no sean funcionarios; también, los funcionarios y las funcionarias de nuevo ingreso de las Comunidades Autónomas.
• Funcionarios y funcionarias transferidas a las Comunidades Autónomas, que ingresen voluntariamente en cuerpos o escalas propios de la Comunidad Autónoma de destino; también se incluye el personal interino al servicio de la Administración de Justicia.
• Los siguientes Regímenes Especiales integrados:
  • Representantes de comercio.
  • Artistas.
  • Profesionales taurinos.
• Los siguientes Sistemas Especiales:
  • Trabajadores y trabajadoras fijas discontinuas de empresas de estudios de mercado y opinión pública.
  • Trabajadores y trabajadoras fijas discontinuas de cines, salas de baile y de fiesta y discotecas.
  • Manipulado y empaquetado de tomate fresco, realizado por cosecheros/as exportadores/as.
  • Servicios extraordinarios de hostelería.
  • Industria de la resina.
  • Frutas, hortalizas e industria de conservas vegetales.
  • Agrario: con efecto el día 1 de enero de 2012 los trabajadores y las trabajadoras del Régimen Especial Agrario (cuenta ajena) se incluyen dentro del Régimen General de la Seguridad Social, mediante la creación del Sistema Especial Agrario.
  • Empleadores y empleadoras del hogar: desde el día 1 de enero de 2012 los trabajadores y las trabajadoras incluidas en el Régimen Especial de Empleados/as del Hogar quedan integradas dentro del Régimen General, mediante la creación del Sistema Especial para Empleados/as del Hogar.

En el régimen especial del mar están incluídos:

• Trabajadores por cuenta ajena, retribuidos a salario o a la parte, empleados en cualquiera de las actividades siguientes:
  • Marina mercante
  • Pesca marítima en cualquiera de sus modalidades.
  • Extracción de otros productos del mar.
  • Tráfico interior de puertos y embarcaciones deportivas y de recreo.
  • Trabajos de carácter administrativo, técnico y subalterno de las empresas dedicadas a las actividades anteriores.
  • Trabajo de estibadores portuarios.
  • Servicio auxiliar sanitario y de fonda y cocina prestado a los emigrantes españoles a bordo de las embarcaciones que los transportan.
  • Personal al servicio de las cofradías de pescadores y sus federaciones, y de las cooperativas del mar.
  • Cualquier otra actividad marítimo-pesquera cuya inclusión en este régimen sea determinada por el Ministerio de Trabajo e Inmigración.
• Los armadores de embarcaciones que sean de más de 10 toneladas o lleven enrolados más de cinco tripulantes, si figuran en el rol y perciben como retribución por su trabajo una participación en el "Monte Menor" o un salario como tripulante, quedan asimilados a trabajadores por cuenta ajena, salvo a efectos de desempleo
• Trabajadores por cuenta propia que realizan de forma habitual, personal y directa, alguna de las actividades que a continuación se enumeran, siempre que la misma constituya su medio fundamental de vida:
  • Armadores de embarcaciones que no excedan de 10 toneladas de registro bruto, no lleven más de cinco personas enroladas incluido el armador, y en las cuales éste vaya enrolado como técnico o tripulante.
  • Los que se dediquen a la extracción de productos del mar.
  • Los rederos que no realicen sus faenas por cuenta de una empresa pesquera determinada.
• También se pueden incluir el cónyuge y los familiares, hasta el segundo grado de consanguinidad, afinidad o adopción del trabajador autónomo, si trabajan, conviven y dependen económicamente de él, salvo prueba de que son trabajadores por cuenta ajena

Están incluidos en el sistema especial agrario los trabajadores por cuenta ajena que realicen labores agrarias, forestales o pecuarias o sean complementarias o auxiliares de las mismas, en explotaciones agrarias, así como los empresarios a los que presten sus servicios.

Estarán incluidos en este sistema especial, como empleados del hogar todos los trabajadores, cualquiera que sea su sexo y estado civil, y que reúnan los siguientes requisitos:

• Ser mayor de 16 años.
• Que presten servicios exclusivamente domésticos para uno o varios titulares del hogar familiar, o a un grupo de personas, que sin constituir una familia, convivan en el mismo hogar con tal carácter familiar.
• Que estos servicios sean prestados en la casa que habite el titular del hogar familiar y demás personas que componen el hogar.
• Que perciba por este servicio un sueldo o remuneración de cualquiera clase que sea.